¿Qué es una agalla vegetal?

La definición moderna según Redfern et al. (2002: 208): «Una agalla es un crecimiento anormal causado en una planta u otro huésped por la influencia de otro organismo. Comprende el aumento de tamaño y/o la multiplicación de las células del huésped y proporciona al organismo inductor de la agalla tanto alojamiento como alimento o nutrientes». Otra definición, tomada del Meyers Großes Konversations-Lexikon (1907: tomo 7, Leipzig, pp. 280-281), dice: «Las agallas (cecidios) son anomalías patológicas del desarrollo de las plantas, provocadas por parásitos vegetales (fitocedios) o animales (zoocedios). La presencia permanente o temporal del parásito permite distinguirlas de deformaciones similares causadas por heridas u otros factores. Un estímulo procedente del parásito o una sustancia secretada por este (enzima de crecimiento) provoca una proliferación anormal del tejido en el lugar afectado, que finalmente conduce a una transformación más o menos claramente delimitada de la parte correspondiente de la planta. Por ello, las agallas solo pueden formarse en partes jóvenes de la planta que todavía están en desarrollo, como yemas tiernas, raíces jóvenes, tallos, brotes y hojas.» Véase también → Formación de una agalla vegetal a partir del ejemplo de una especie de avispa de las agallas.
Por cierto, determinadas agallas, conocidas como agallas de roble, ya eran conocidas en la Antigüedad. Estas agallas se utilizaban como medicamentos por griegos, romanos, bizantinos y árabes, y su uso también se extendió por Europa Central desde la Edad Media.