Qu’est-ce qu’une galle végétale ?

La définition moderne selon Redfern et al. (2002 : 208) : « Une galle est une croissance anormale provoquée chez une plante ou un autre hôte par l’influence d’un autre organisme. Elle comprend l’augmentation et/ou la multiplication des cellules de l’hôte et fournit à l’organisme galligène à la fois un abri et de la nourriture ou des nutriments. » Une autre définition, tirée du Meyers Großes Konversations-Lexikon (1907 : tome 7, Leipzig, p. 280-281), est la suivante : « Les galles (cécidies) sont des anomalies pathologiques de développement provoquées chez les plantes par des parasites végétaux (phytocécidies) ou animaux (zoocécidies). La présence permanente ou temporaire du parasite permet de les distinguer des malformations similaires causées chez les plantes par des blessures ou d’autres facteurs. Sous l’effet d’une stimulation provenant du parasite ou d’une substance qu’il sécrète (enzyme de croissance), le tissu de la zone infectée est amené à proliférer anormalement, ce qui conduit finalement à une transformation plus ou moins nettement délimitée de la partie concernée de la plante. Les galles ne peuvent donc se former que sur des parties végétales jeunes encore en développement, telles que les jeunes bourgeons, les jeunes racines, les tiges, les pousses et les feuilles.» Voir aussi → Formation d’une galle végétale à l’exemple d’une espèce de cynipide.
D’ailleurs, certaines galles, appelées galles du chêne ou noix de galle, étaient déjà connues dans l’Antiquité. Elles étaient utilisées comme médicaments par les Grecs, les Romains, les Byzantins et les Arabes, et leur usage s’est également répandu en Europe centrale dès le Moyen Âge.