Une galle végétale est une zone localisée de tissu végétal nouvellement formé ou remanié. Elle apparaît en réaction à un organisme galligène — par exemple un insecte, un acarien, un nématode, un champignon ou une bactérie. Les galles peuvent se développer sur les feuilles, les bourgeons, les pousses, les racines ou les fleurs. Certaines sont à peine visibles ; d’autres forment des sphères, de petites cornes ou des plages feutrées très apparentes.

La forme précise est souvent étroitement liée à l’espèce galligène et à la plante hôte. Une galle n’est donc pas une simple blessure fortuite : c’est un programme de développement de la plante qui se déroule en un lieu ou à un moment inhabituel.

1. Un site favorable
   L’organisme galligène choisit une espèce végétale adaptée et un tissu jeune, encore capable de se développer.
2. Ponte ou alimentation
   La piqûre, l’œuf, la salive et les stimulations répétées dues à l’alimentation agissent localement de concert.
3. Les signaux atteignent les cellules
   Les stimulations mécaniques et les substances libérées modifient les réponses des cellules végétales.
4. La croissance est réorientée
   Les signaux hormonaux et de défense, ainsi que l’activité des gènes, se modifient ; les cellules se divisent ou augmentent de volume.
5. La galle se développe
   La plante forme des tissus protecteurs et nutritifs. Une larve ou un acarien vit et se nourrit souvent à l’intérieur.

Il s’agit d’un modèle simplifié. Selon l’organisme galligène, la plante et la forme de la galle, les étapes peuvent varier en intensité ou dans leur déroulement.

Stimulations mécaniques

L’action de l’ovipositeur d’une guêpe, les piqûres, le râpage et la succion lors de l’alimentation, ainsi que les mouvements d’une larve, peuvent léser les cellules et déclencher des signaux de pression ou de blessure. Des contacts et des prises alimentaires répétés en un point très localisé peuvent également jouer un rôle. Mais une stimulation mécanique ne suffit pas, à elle seule, à expliquer la forme précise de nombreuses galles.

Sécrétions et autres signaux chimiques

Lorsqu’ils se nourrissent ou pondent, les organismes galligènes libèrent de la salive, des sécrétions ou des excrétions. Celles-ci peuvent contenir des composés qui modifient les réponses de la plante. Dans certains systèmes, des indices suggèrent l’intervention d’hormones ou de substances analogues ; toutefois, les molécules déterminantes restent inconnues chez de nombreux cynipides, cécidomyies et acariens gallicoles. Il ne faut donc pas prétendre qu’une seule substance explique toutes les galles.

Les phytohormones sont des molécules de signalisation qui régulent la croissance, le développement et les défenses. Aucune « hormone des galles » unique n’explique tous les cas. Les facteurs déterminants sont les concentrations locales, les voies de transport et l’interaction entre plusieurs signaux.

• Division cellulaire accrue — hyperplasie : Des cellules supplémentaires apparaissent, par exemple dans les couches en croissance de la galle.
• Augmentation de la taille des cellules — hypertrophie : Certaines cellules gonflent ou dépassent leur taille habituelle.
• Nouvelle organisation des tissus : Les cellules se différencient autrement ; la galle peut former une enveloppe externe, des couches nutritives et une chambre larvaire.
• Parois cellulaires et résistance : Les parois cellulaires peuvent s’épaissir, se renforcer ou subir des modifications chimiques. Cela influe sur la protection, la forme et la résistance aux morsures.
• Tissus conducteurs et approvisionnement : Dans de nombreuses galles, les faisceaux conducteurs se modifient ou de nouveaux faisceaux apparaissent. L’eau, les sucres et d’autres nutriments sont acheminés vers la galle.
• Métabolisme : Les sucres, les acides aminés et d’autres composés peuvent s’accumuler localement. Les pigments, les tanins et les substances de défense se modifient également.

Un puits de nutriments est un tissu qui attire et consomme des ressources au lieu de simplement les acheminer ailleurs. La plante peut alimenter la galle en sucres et autres nutriments. Pour la larve, cela constitue une source de nourriture facilement accessible ; selon le type de galle, celle-ci offre aussi une chambre protégée et un microclimat favorable. La galle fournit généralement à l’organisme galligène nourriture, protection et lieu de développement.

La plante n’en tire pas nécessairement bénéfice. La formation de galles peut représenter un coût pour elle ou déformer ses feuilles et ses pousses. Certaines lui causent peu de dommages ; pour d’autres, l’effet dépend de leur nombre, de l’espèce végétale et de l’environnement.

Les acariens gallicoles sont des arachnides microscopiques en forme de ver. Beaucoup vivent sur des espèces végétales bien précises, voire sur certaines parties de la plante. En se nourrissant, ils libèrent des substances et soumettent les jeunes cellules sensibles à des stimulations localisées. Les feuilles peuvent alors réagir en formant, par exemple, un feutrage, de petites poches ou des cornes. Certains acariens gallicoles vivent dans les bourgeons et provoquent la formation de bourgeons hypertrophiés formant des rosettes.

Dans les galles en feutrage, un grand nombre de poils végétaux (trichomes) se développent sur la face inférieure de la feuille. Ces poils denses forment un revêtement feutré qui offre aux acariens un habitat protégé. Les galles en corne des feuilles de tilleul sont, quant à elles, de petites excroissances pointues à la surface de la feuille. Il s’agit de formes différentes, et toutes les galles visibles ne sont pas produites par la même espèce d’acarien.

Les dessins sont des illustrations botaniques réalisées spécialement pour cette page. Ils présentent des exemples types de manière schématique ; les proportions et les couleurs peuvent varier dans la nature.

Forme de la galle	Illustration et exemple type	À quoi ressemble-t-elle ?	Exemple d’organisme galligène
Galle en feutrage (érinéum)		Des poils végétaux denses forment de petites plages feutrées, souvent sur la face inférieure de la feuille.	Acariens gallicoles, par exemple ceux qui provoquent des galles en feutrage sur les érables (Acer).
Galle en poche		Le tissu foliaire forme une saillie en poche vers le dessus ou le dessous de la feuille.	Pucerons, par exemple le puceron gallicole de l’orme Tetraneura ulmi.
Enroulement du bord de la feuille		Le bord de la feuille s’enroule et peut s’épaissir ou devenir charnu.	Cécidomyie Dasineura odoratae sur la violette odorante (Viola odorata).
Galle en corne		De courtes excroissances pointues, souvent rougeâtres ou jaunâtres, sur la face supérieure de la feuille.	Acariens gallicoles du tilleul (Tilia), notamment Eriophyes tiliae.
Galle sphérique (pomme de chêne)		Galle arrondie et charnue, qui peut se durcir par la suite et comporte souvent une chambre interne.	Guêpes à galles (Cynipidae) sur les chênes (Quercus).
Galle de bourgeon		Le bourgeon grossit, reste fermé ou prend une forme de rosette.	Acarien gallicole des bourgeons du noisetier Phytoptus avellanae.
Galle de pousse		Un rameau ou une tige s’épaissit en formant un renflement noueux ou fusiforme.	Mouche mineuse Hexomyza simplicoides sur un saule (Salix).
Galle enroulante		Le pétiole s’enroule en spirale autour d’une colonie de pucerons et l’enveloppe.	Puceron gallicole du pétiole du peuplier Pemphigus spyrothecae sur un peuplier (Populus).

1. Harris, M. O. & Pitzschke, A. (2020): Plants make galls to accommodate foreigners: some are friends, most are foes. New Phytologist. doi:10.1111/nph.16340.
2. Huang, M.-Y. et al. (2021): Recent Progress Regarding the Molecular Aspects of Insect Gall Formation. International Journal of Molecular Sciences 22:942. Texte intégral (PMC).
3. Suzuki, Y. & Tokuda, M. (2023): Insect gall induction and phytohormones. Regulation of Plant Growth & Development 58:105–111. doi:10.18978/jscrp.58.2_105.
4. Tooker, J. F. & Helms, A. M. (2014): Phytohormone dynamics associated with gall insects, and their potential role in the evolution of the gall-inducing habit. Journal of Chemical Ecology 40:742–753. doi:10.1007/s10886-014-0457-6.
5. Royal Horticultural Society: Lime nail gall mite — galles en corne sur les feuilles de tilleul. RHS.
6. Institut bavarois de sylviculture (Bayerische Landesanstalt für Wald und Forstwirtschaft) : informations sur les galles en feutrage des érables et sur Aceria cephalonea chez l’érable champêtre. LWF Bayern; Article sur l’érable champêtre (PDF).
7. INRAE Ephytia : Phytoptus avellanae, acarien gallicole des bourgeons du noisetier. INRAE.
8. Dasineura odoratae sur Viola odorata : fiche d’espèce « Gales de Catalunya ». Fiche d’espèce.

Les illustrations sont des schémas originaux, et non des photographies ni des représentations à l’échelle. Informations scientifiques à jour en octobre 2026.